L’acciaio, combinato con altri materiali come nichel, cromo, rame e manganese, dà luogo a interessanti leghe e acquisisce altre proprietà che lo rendono perfetto per lavori strutturali.
L’acciaio, infatti, non si ossida e non si corrode, come accade con il ferro, che tuttavia – essendo più resistente – è ad esempio utilizzato per realizzare le armature a sostegno del cemento. Lo stesso ferro, comunque, difficilmente è impiegato puro: viene quasi sempre addizionato con altri metalli, che ne incrementano la longevità e la resistenza meccanica e agli agenti atmosferici.